Battle chasers - Tome integrale

   L'histoire s'ouvre dans un cottage paisible niché dans les collines boisées du vallon de l'Épine, demeure du célèbre Aramus, héros militaire maintes fois décoré et protecteur des territoires unifiés. Mais depuis plusieurs mois, Aramus a disparu sans laisser de traces. Tout le monde le croit mort, à l'exception de sa jeune fille Gully, qui continue d'espérer son retour en se réfugiant dans le bureau de son père, enveloppée dans son vieux manteau et plongée dans ses livres de stratégie militaire. Jusqu'au soir où des lycans déguisés en gardes royaux pénètrent dans la demeure afin de récupérer une mystérieuse cassette appartenant à Aramus. La véritable garde royale leur tend alors un piège, mais celui-ci se retourne rapidement contre elle : les lycans massacrent les soldats. La servante de Gully n'a alors d'autre choix que de faire fuir la jeune fille et de lui confier l'objet tant convoité. Dans sa fuite, Gully est sauvée par un étrange golem de fer, probablement l'un des derniers représentants de son espèce. Cette rencontre la conduit auprès de Knolan, un vieux sorcier aussi cynique que bougon, qui décide de l'accompagner dans sa quête. Car la cassette renferme en réalité les fameux gantelets magiques d'Aramus, capables de conférer à leur porteur une puissance exceptionnelle. Une puissance qui attire évidemment toutes les convoitises. Sur leur route, Gully et Knolan sont rejoints par Garrison, ancien élève d'Aramus et chevalier ayant pourtant juré de déposer les armes. Pour protéger la fille de son ancien maître, il accepte de reprendre le combat. Parallèlement, nous découvrons Red Monika, mercenaire aussi séduisante que redoutable, engagée pour libérer Rhion del Solyad de la prison Ciel, réputée imprenable. Elle réussit sa mission, mais provoque au passage l'évasion de l'ensemble des prisonniers. Le royaume se retrouve alors plongé dans le chaos tandis que chacun cherche à mettre la main sur les gantelets. Nos héros vont devoir traverser un monde en pleine décomposition, affronter des adversaires toujours plus puissants et surtout découvrir les secrets qui entourent la disparition d'Aramus.

   Le scénario reste finalement assez classique dans sa construction : une quête, des héros aux personnalités très différentes, des méchants redoutables, des pouvoirs extraordinaires et un monde fantastique au bord du chaos. Mais c'est justement cette simplicité qui permet à Madureira de laisser exploser son imagination. L'univers est foisonnant, les personnages immédiatement identifiables et l'aventure ne connaît pratiquement aucun temps mort. On retrouve tout ce qui a fait le succès de la série : de l'action, de la magie, de l'humour et cette sensation permanente d'être plongé dans un immense jeu vidéo de fantasy. Et surtout, cette intégrale permet enfin de découvrir la suite et la conclusion de cette histoire qui avait longtemps laissé les lecteurs sur leur faim.

   Graphiquement, c'est évidemment là que Battle Chasers prend toute sa dimension. Le trait de Joe Madureira est immédiatement reconnaissable : spectaculaire, précis, extrêmement dynamique, avec des personnages aux silhouettes exagérées et aux expressions particulièrement travaillées. Chaque planche déborde d'énergie. Les influences du manga, du comics et du jeu vidéo se mélangent avec une efficacité redoutable. Les scènes de combat sont impressionnantes et fourmillent de détails sans pour autant perdre en lisibilité. La partie réalisée par Ludo Lullabi s'inscrit naturellement dans cette continuité tout en apportant une approche plus moderne. L'ensemble conserve donc une véritable cohérence visuelle malgré les années qui séparent les différents épisodes.
Et quel plaisir de retrouver également, en fin d'ouvrage, une section de bonus particulièrement généreuse. Carnets de croquis, recherches graphiques, processus de création de Madureira et galerie de couvertures permettent de mesurer tout le travail effectué autour de cette série et constituent un véritable cadeau pour les amateurs de l'artiste.

   Battle Chasers fait partie de ces séries devenues presque mythiques à force d'avoir été interrompues. Pendant des années, son absence de conclusion était devenue aussi célèbre que ses qualités graphiques. Aujourd'hui, cette frustration appartient enfin au passé. Cette intégrale permet de redécouvrir une œuvre fondatrice de la fantasy moderne en bénéficiant enfin de la fin que nous n'espérions presque plus. Un magnifique objet, une aventure généreuse et spectaculaire, et surtout une belle façon de refermer une histoire commencée il y a plus de vingt ans.