Héros de guerre

Nom de la série : Héros de guerre
Titre du Tome: Johnny Clem
Scénario : Philippe CHARLOT
Dessin : Miras
Couleur : Miras
Maison d'édition : GRAND ANGLE

1861, dans l’école de la petite ville de Newark, John regarde le train passer sous sa fenêtre. Celui-ci réveille en lui de douloureux souvenirs et les mots réconfortants de la maîtresse n’y changent rien. En effet, un an plus tôt, sa mère s’est fait écraser sur ces mêmes rails et, depuis, le petit John reste inconsolable. Son père, quant à lui, a refait sa vie avec Elisabeth, qui l’aide à tenir la boulangerie tout en s’occupant des frères et sœurs de John.
 

Dans les rues, c’est tout le contraire : la joie est de mise avec l’élection d’Abraham Lincoln, allant même jusqu’à l’euphorie avec l’annonce de la guerre contre les rebelles sudistes. Tout le monde se porte volontaire pour rejoindre les rangs de l’Union et partir combattre. Les volontaires défilent dans les rues et la population les accompagne jusqu’au train qui les emmènera vers le front. John, alors âgé de 9 ans, observe la scène avec fascination et décide de monter clandestinement dans le train afin de rejoindre, lui aussi, les rangs de l’Union.

« Héros de guerre » est une série concept proposée par les éditions Grand Angle, consacrée à des personnages hors norme, souvent méconnus, mais qui ont accompli des actes de bravoure ayant changé le cours de l’Histoire. Après un premier volet consacré à Albert Roche, c’est un nouveau duo d’auteurs qui s’attelle à explorer la vie d’un autre héros : Johnny Clem.
 

Ce personnage hors du commun impressionne autant par sa bravoure que par sa longévité puisqu’il vécut jusqu’à l’âge de 85 ans, dans une époque où l’espérance de vie, notamment en raison des guerres, était bien plus faible. Il est surtout reconnu comme le plus jeune sous-officier de l’armée américaine. Fort heureusement, les auteurs nous épargnent un récit condensant les 85 années de sa vie en seulement 60 pages. Philippe Charlot choisit ici de se concentrer sur la période la plus originale et la plus folle de l’existence de ce garçon de 9 ans.

L’histoire raconte ainsi le courage de ce jeune enfant pour rejoindre l’armée, son rôle de mascotte et surtout celui de tambour. Une fonction qui ne consistait pas uniquement à faire du bruit, mais aussi à guider les troupes et transmettre des ordres grâce à la musique. Sont également abordées les nombreuses tâches accomplies par ce garçon à l’arrière-garde, ainsi que son courage au combat, qui lui vaudra les honneurs après avoir abattu un colonel ennemi. L’auteur en profite également pour décrire les grandes batailles de la guerre de Sécession et les véritables boucheries qui causèrent des milliers de morts.
 

Le dessin est assuré par le dessinateur polonais Miras. Loin de l’univers graphique de « Drummer Boy » dans Les Tuniques Bleues, l’auteur propose ici un style très réaliste, avec des personnages marqués et expressifs, ainsi qu’une excellente maîtrise des décors et des costumes.
 

Johnny Clem, qui prendra plus tard le nom de John Lincoln Clem, trouvera dans l’armée une seconde famille pour laquelle il aurait été prêt à donner sa vie. Heureusement pour lui, il survivra à la guerre, et cette survie contribuera à construire la légende de ce petit garçon au tambour. Une lecture aussi instructive que touchante.