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Nom de la série : La Ballade des Suffragettes - L'Histoire invisible du droit de vote des minorités aux USA
Scénario : Caitlin Cass
Dessin : Caitlin Cass
Couleur : Caitlin Cass
Maison d'édition : Delcourt
Cet album retrace le parcours semé d’embûches de ces femmes surnommées les suffragettes et qui ont lutté pendant plus d’un siècle pour obtenir le droit de vote tout en militant - pour certaines d’elles - afin que les personnes racisées y aient aussi accès.
Le titre original Women’s Work : Suffrage Movements 1848–1965 est éclairant : c’est par le prisme du mouvement en faveur du droit de vote des femmes que celui-ci a pu après de nombreux atermoiements être accordé à l’ensemble de la population américaine en 1965 avec le Voting Rights Act. La scénariste et dessinatrice Caitlin CASS démontre en suivant les nombreuses étapes qui ont émaillé le mouvement à quel point des femmes et des hommes ont dû lutter et subir nombre de violences pour faire cesser les discriminations raciales dans un pays où les Blancs avaient tous les droits tandis que le reste des Américain·e·s devait considérer que la situation était normale.
Entre le Ku Klux Klan assassin et le racisme déshumanisant de tant d’autres, certaines femmes ont choisi de ne militer que pour leur cause comme Alice PAUL tandis que d’autres telle Fannie Lou HAMER avaient compris que les combats étaient liés. Ainsi les femmes ont dû prouver qu’être instruites ne les rendaient pas plus infertiles contrairement à ce que des médecins pouvaient prétendre, ou que faire du vélo n’était pas un risque pour la santé en déformant notamment le visage, mais n’était qu’un instrument d’indépendance gênant pour celles et ceux arcbouté·e·s sur une prétendue supériorité atavique des hommes blancs. Les combats ont ainsi été multiples : de conférences en piquets de grève devant la Maison Blanche, de tractations en compromissions avec les états confédérés sécessionnistes en grèves de la faim ; les figures de proue ont été aussi diverses que contradictoires, mais les discriminations étaient si nombreuses qu’il n’en pouvait être autrement.
Cet album qui a nécessité cinq années de travail à Caitlin CASS est extrêmement riche en portraits de femmes militantes et en évènements ayant jalonné l’histoire du vote pour toutes les personnes qui ont été minorisées aux ÉTATS-UNIS. Cela étant, ce foisonnement est parfois tel que le lectorat peut avoir l’impression de s’y perdre quand bien même Caitlin CASS a adopté un code couleur pour distinguer les suffragettes, et proposé un sommaire où chaque chapitre est résumé. Les pages dépliantes incluses sont une plus-value pour ce bel ouvrage et sont l’occasion de développer encore des aspects sur les revendications portées par les militantes. Il en va de même avec l’appareil critique qui précise certains points, et invite à en approfondir d’autres. Cette bande-dessinée révèle avec brio à quel point la lutte pour les droits civiques a été difficile et complexe tout en soulignant sa fragilité dans une société américaine où un certain nombre de modifications risquent de mettre de côté des minorités.
Cette bande-dessinée au nombre de pages conséquent (264 pages) montre avec rigueur le combat des suffragettes, mais s’interroge sur sa pérennité quels que soient les fantômes qui hantent encore la mémoire collective.
