Les mystères de Hobtown - Tome 1

   L’histoire se déroule en 1996 dans la petite ville côtière de Hobtown, en Nouvelle-Écosse. Une bourgade tranquille en apparence, où tout le monde se connaît, du moins en surface.
Alors qu’ils traînent sur la plage, Dana Nance, l’élève la plus brillante et la plus populaire du lycée, et ses amis assistent à une scène pour le moins étrange : un homme gratte frénétiquement le sable à mains nues pour y enterrer quelque chose. En revenant plus tard sur les lieux, ils découvrent qu’il enfouissait ses propres ongles, ainsi qu’un masque bricolé en carton, décoré parla représentation d'une étrange tête de chien.
Un événement bizarre, mais qui pourrait passer pour un simple fait divers… Si la ville n’était pas déjà secouée par une série de disparitions. Car à Hobtown, les hommes disparaissent les uns après les autres. Et la dernière et sixième victime recensée est un dénommé M. Finch.
Son fils Sam Finch arrive alors en ville. Contraint de reprendre les cours et de faire profil bas pour éviter des ennuis judiciaires, il intègre le lycée local. Là-bas, un système de mentorat met les élèves en relation avec des tuteurs. Sam est alors confié à Dana Nance, présidente du club des détectives juniors de Hobtown.
Très vite, il fait la connaissance des autres membres : Brennan Hale, le secrétaire, Denis Hale, membre actif du groupe, et Pauline Larmier, la trésorière. Ensemble, ils décident de s’attaquer à l’affaire qui hante la ville : la disparition des hommes.
Ce qui commence comme une simple enquête amateure va rapidement se transformer en investigation beaucoup plus dangereuse que prévu. En remontant la piste des disparitions, les adolescents découvrent que Hobtown cache bien des secrets. Des secrets liés à d’étranges phénomènes de contrôle mental capables de pousser des hommes ordinaires à commettre des actes meurtriers sans raison apparente.
Et plus ils avancent, plus ils s’approchent d’une vérité qui pourrait leur coûter la vie. Parviendront-ils à retrouver la trace du père de Sam ? Et ce dernier est il toujours en vie ?

   Le scénario joue habilement sur une mécanique d’enquête progressive. L’histoire démarre presque comme une aventure à la Club des Cinq, avec ce groupe de jeunes détectives qui décident de résoudre un mystère que les adultes semblent ignorer.
Mais très vite, le ton change. L’enquête devient plus sombre, les enjeux plus inquiétants, et la tension monte progressivement. Les auteurs prennent le temps d’installer leur univers et de construire un mystère solide, multipliant les pistes et les révélations au compte-gouttes.
Le résultat est une intrigue particulièrement bien ficelée qui entretient le suspense jusqu’au bout. On sent que ce premier tome pose les bases d’un univers plus large, riche en mystères et en zones d’ombre.


 

   Graphiquement, Alexander Forbes adopte un style de dessin rétro très efficace qui peut surprendre au premier abord. Les personnages sont dessinés de manière assez minimaliste, presque simple dans leurs expressions.
En revanche, les décors et les arrière-plans sont extrêmement travaillés, notamment grâce à l’utilisation du cross-hatching, cette technique de hachures croisées qui donne beaucoup de texture aux images.
Ce contraste fonctionne très bien : les personnages restent lisibles et expressifs, tandis que les décors apportent une profondeur et une atmosphère très marquées. L’ensemble dégage un charme old school qui renforce encore l’ambiance mystérieuse du récit.

 

   Avec L’affaire des hommes disparus, Les mystères de Hobtown propose un polar adolescent intelligent et captivant. Une enquête qui démarre presque comme un jeu avant de basculer progressivement vers quelque chose de bien plus sombre.
Le premier tome d'une série très prometteuse, extrêmement efficace, porté par une intrigue solide et un univers intrigant.
Un véritable coup de cœur que je ne peux que recommander.