Mille ans

   Tout commence en 2056, alors que la civilisation est au bord de l'effondrement. Conflits, surpopulation, épuisement des ressources naturelles et dégradation de l'environnement : l'humanité fonce droit dans le mur. Face à cette catastrophe annoncée, cinq personnes portent un projet de sauvetage baptisé Space Nest, le nid spatial. Contrairement aux nombreux refuges déjà proposés par les assurances, les banques ou les grandes entreprises, leur plan est d'une tout autre ampleur. Malgré son coût exorbitant, le projet rencontre un succès immédiat et les premières adhésions affluent. Lorsque l'effondrement devient irréversible, les capacités d'accueil sont déjà atteintes : 800 000 personnes pourront être sauvées. Les autres devront trouver refuge dans des abris ou accepter leur sort. Pendant trois années, les survivants sont acheminés vers des installations lunaires et martiennes. La Terre, devenue inhabitable et lourdement contaminée par les retombées radioactives, est alors laissée en jachère pour une durée de mille ans. Ce délai doit permettre à la planète de dissiper les radiations, de régénérer ses sols et de dépolluer naturellement ses océans, avant d'envisager le retour de l'espèce humaine.
   Le récit se construit ensuite au fil des siècles, chapitre après chapitre, jusqu'à l'échéance de ces mille années. Dès la première relève, cinq ans après le départ vers les stations orbitales, les premières difficultés apparaissent. Les druides, chargés d'assurer le fonctionnement et la pérennité du dispositif, commencent à perdre pied et à se retourner contre leurs semblables, voire contre les humains. Il faut alors prendre des mesures radicales pour éviter que le projet ne déraille. Deux siècles plus tard, une première mission de reconnaissance est organisée sur Terre. Elle ne permet pas de retrouver de véritables survivants, mais conduit au sauvetage d'Irina Tampar, prix Nobel de littérature, encore en hibernation. Cette découverte va avoir des répercussions importantes sur la suite des événements. Les explorateurs décident également de laisser un druide sur place afin d'accompagner ceux qui sont restés et de préparer les prochaines étapes. Ce petit robot va devenir un véritable fil conducteur, traversant les époques et reliant les différents chapitres de cette longue histoire.

   Fred Duval maîtrise parfaitement son sujet et nous livre une fresque de science-fiction particulièrement bien construite. Il excelle décidément dans ce registre, et je repense notamment à Renaissance, que j'avais beaucoup aimé. Ici, le parti pris narratif est particulièrement intéressant : plutôt que de suivre les mêmes personnages sur une période impossible à embrasser, l'auteur nous fait sauter d'une époque à l'autre, avec de nouveaux enjeux et de nouveaux protagonistes à chaque étape. Les ellipses temporelles donnent au récit une véritable dimension historique. On découvre les conséquences des décisions prises plusieurs siècles auparavant et l'on comprend peu à peu comment le projet initial a évolué. Le druide, ce petit robot qui traverse les âges, joue un rôle essentiel dans cette construction. Il constitue un repère précieux pour le lecteur et assure une continuité entre des épisodes parfois très éloignés dans le temps. Mais ce qui rend surtout l'histoire captivante, c'est le parallèle évident avec notre monde actuel. Les conflits, la surpopulation, l'épuisement des ressources et les dérèglements environnementaux ne relèvent pas ici d'une simple imagination futuriste. Ils font écho à des préoccupations bien réelles et donnent au récit une résonance toute particulière. Duval nous embarque dans un véritable roman de science-fiction, avec une narration maîtrisée et une intrigue qui sait entretenir l'intérêt jusqu'au bout.
   Le choix de confier chaque chapitre à un dessinateur différent est une excellente idée. Chaque époque possède ainsi sa propre identité graphique et chaque artiste peut s'approprier pleinement la partie qui lui est confiée. Cette alternance apporte une vraie richesse visuelle et accompagne parfaitement les sauts dans le temps. On ne se retrouve jamais perdu malgré le renouvellement des personnages et des décors. Les dessins sont tous d'une grande lisibilité, le découpage est parfaitement maîtrisé et l'ensemble conserve une belle cohérence. Cette diversité graphique ne donne jamais l'impression d'une juxtaposition de récits indépendants : elle participe au contraire à la construction de cette grande fresque et renforce le sentiment de traverser plusieurs siècles d'histoire.

   C'est une véritable réussite ! J'ai particulièrement apprécié cette manière de raconter mille ans d'histoire sans jamais perdre le fil. Le concept est ambitieux, la construction narrative intelligente et le petit druide apporte ce lien indispensable entre les différentes époques. Le travail collectif des dessinateurs est également une belle réussite, chaque chapitre ayant sa propre personnalité sans nuire à la cohérence de l'ensemble. Mais au-delà de ses qualités narratives et graphiques, Mille Ans a surtout le mérite de nous renvoyer à notre propre époque et aux choix que nous faisons aujourd'hui. Un excellent roman de science-fiction, à la fois captivant, intelligent et finalement assez préoccupant. Une très bonne BD que je recommande vivement !