Sur les traces de Billy The Kid

Nom de la série : Sur les traces de Billy The Kid
Scénario : Philippe Aymond
Dessin : Philippe Aymond
Couleur : Philippe Aymond
Maison d'édition : GLENAT

New York, 1937. L’illustrateur Ray Alexander présente à son éditeur, Moses Koenigsberg, qui dirige la plus grande agence de strips des États-Unis, sa dernière planche consacrée à l’assassinat de Lincoln. Ray Alexander est une pointure : son travail fait grimper les ventes du journal en flèche. Mais il est épuisé, alors que son éditeur souhaite déjà le lancer dans un nouveau projet. L’idée vient du grand patron en personne : raconter l’histoire de Billy the Kid.

Alexander n’est guère enthousiaste à l’idée de raconter la vie d’un homme dont l’image est proche de la caricature et du folklore, dans le seul but de vendre du papier. Moses aimerait que l’auteur retrace l’histoire du Kid avec une approche historique. Pour l’aider, il lui confie une biographie écrite par Pat Garrett, le shérif qui l’a traqué et abattu. Le livre étant sur le point de tomber dans le domaine public, il suffirait de l’illustrer, puisque l’histoire est déjà écrite. Alexander finit par se laisser convaincre, mais, après avoir lu l’ouvrage, il comprend que la vision de Pat Garrett est orientée. Il décide alors de partir lui-même sur les traces de William H. Bonney, alias Billy the Kid, afin de découvrir la véritable histoire de ce jeune homme qui a fait ses premiers pas au Nouveau-Mexique.

Cette introduction reflète la démarche de Philippe Aymond, qui n’a pas lui-même été convaincu par le livre de Pat Garrett. L’auteur entraîne ainsi son personnage, et les lecteurs avec lui, dans une aventure de 264 pages, au fil d’une véritable enquête sur le Kid. Celle-ci débute par son enfance et son premier coup de sang, qui le conduira à tuer un homme.

L’histoire retiendra que Billy the Kid a été abattu à l’âge de 21 ans et qu’on lui attribue 21 meurtres de sang-froid, faisant de lui un tueur sans scrupules, particulièrement habile au revolver. De son côté, Philippe Aymond ne se contente pas de mettre en avant la violence du personnage. Il cherche à mieux comprendre l’homme derrière le mythe en revenant à son véritable nom, William Henry Bonney, et en reconstituant son parcours au fil des rencontres avec des personnes qui ont pu le côtoyer. L’ouvrage est ainsi découpé en plusieurs chapitres qui, chacun à leur manière, redonnent de l’humanité aux personnages et replacent leurs actes dans leur contexte historique, géographique et politique. Un travail de recherche colossal, destiné à rétablir certaines vérités, mais aussi à donner de la crédibilité au récit, notamment à travers la reconstitution des décors, des lieux et des personnages.

La lecture est fluide. L’auteur joue sur les contrastes visuels en alternant le noir et blanc pour les scènes du présent et la couleur pour les événements du passé racontés par ses différents interlocuteurs. Bien entendu, compte tenu de la densité de l’ouvrage, il faut prendre le temps de le lire pour en apprécier toute la richesse. Les informations sont nombreuses, les personnages se croisent et les témoignages s’entrecroisent. Il est donc nécessaire de bien assimiler les différents éléments de cette enquête, ce qui rend le découpage en chapitres particulièrement pertinent.

Un album passionnant, qui dépasse la simple biographie du personnage. Philippe Aymond s’attache également à montrer l’impact de l’information et la manière dont les faits peuvent être déformés lorsqu’ils reposent sur une source unique. Dans le cas présent, le récit du shérif Pat Garrett, qui a abattu le Kid, offre un point de vue nécessairement limité. Or, la réalité peut se révéler bien différente lorsqu’on prend le temps de creuser le sujet et de confronter les témoignages.

Un album très intéressant à plus d’un titre, qui trouve finalement davantage sa place dans la catégorie du roman graphique que dans celle du western.