The puzzle game

Nom de la série : The puzzle game
Scénario : Herik Hanna
Dessin : Denys
Couleur : Léa Chretien
Maison d'édition : Le Lombard

En 1978, alors que le romancier Fred Stone dort paisiblement auprès de sa femme Grace, un individu cagoulé pénètre dans leur chambre et pointe son arme sur le couple. Une première balle atteint Grace, puis l'homme tire sur Fred, qui a juste le temps de se décaler pour saisir son revolver dans sa table de nuit et riposter, abattant son agresseur.

Trois ans plus tard, Fred Stone ne s'est toujours pas remis de cette épreuve. Il est retourné vivre dans sa ville natale de Crane Bay et a cessé d'écrire. Mais son agent Jerry et une ancienne conquête, Velma Trust, devenue actrice, souhaitent le sortir de sa mélancolie en le convainquant de présider le jury d'un festival organisé dans la ville. Cela suffira-t-il à lui faire oublier le passé ou celui-ci s'apprête-t-il à refaire surface ?

Après une introduction de huit planches en grand format qui se déroule comme un flash-back photographique, l'histoire débute dans la petite ville de Crane Bay où, malgré lui, Fred Stone va revenir sur le devant de la scène à travers une série d'interviews, de tables rondes et de séances de dédicaces. Puis, au fil du festival, Herik Hanna (7 Détectives, Altamont) introduit progressivement les éléments d'une intrigue complexe : un fan un peu trop curieux et, surtout, cette mystérieuse jeune femme qui ressemble fortement à Grace.
 

Le scénario proposé par Herik Hanna monte ainsi en puissance au fil des pages pour déboucher sur une véritable course-poursuite sous tension. Après une approche psychologique permettant de bien installer le personnage de Fred Stone et de plonger le lecteur dans son état d'esprit, l'arrivée de cette jeune femme et d'un tueur particulièrement intrigants vient faire basculer le récit. S'ensuit alors une contre-enquête captivante avant un dénouement aussi surprenant qu'inattendu. Autant dire que les lecteurs n'auront pas le temps de s'ennuyer à la lecture de ce thriller où les jeux de manipulation, les stratégies et les affrontements psychologiques s'enchaînent pour offrir un scénario digne des meilleurs films à suspense.

Pour mettre en images ce puzzle narratif, Denys revient au Lombard après vingt ans d'absence au sein de la maison d'édition, pour le plus grand plaisir des lecteurs. Spécialiste des séries policières et d'anticipation à l'américaine, il s'est notamment illustré avec Comptine d'Halloween, Dans la nuit, District 77 ou encore Cyberwar. Son dessin est à la hauteur des ambitions du récit : un découpage inspiré des comics, réaliste et efficace, qui sait parfaitement poser les silences et faire monter la tension. L'auteur restitue également avec justesse l'ambiance des années 1980 à travers les décors, les véhicules d'époque et les attitudes des personnages, le tout sublimé par les couleurs de Léa Chrétien.
 

En conclusion, The Puzzle Game est un excellent polar que j'ai dévoré d'une traite, prenant autant de plaisir devant la qualité du scénario que celle du dessin. Une chronique forcément très positive, mais après tout, qui suis-je pour juger une œuvre d'art ? Les lecteurs de The Puzzle Game comprendront sans doute cette allusion.