Warm fusion

   L'histoire prend place dans un New York futuriste, profondément marqué par un attentat ayant provoqué une importante contamination radioactive. Dans cette société meurtrie, une mégacorporation spécialisée dans les biotechnologies prétend apporter une solution aux corps mutilés et aux mutations provoquées par les radiations grâce à une technologie révolutionnaire baptisée « Warm Fusion ». Mais derrière cette promesse de réparation se cache une réalité beaucoup moins reluisante. Une série de meurtres particulièrement atroces frappe les bordels des quartiers pauvres de la ville. Vin Young, une escort-girl elle-même marquée physiquement par cette nouvelle réalité, décide de traquer le ou les responsables. Elle finit par faire équipe avec Jarrod Hannover, l'inspecteur chargé de l'enquête, qui semble bien seul à vouloir faire la lumière sur ces crimes. Leurs investigations les conduisent progressivement vers la puissante entreprise de biotechnologie et ses expériences de régénération. Ils vont alors découvrir que derrière les belles promesses scientifiques se cachent des ambitions autrement plus inquiétantes, notamment celles d'un scientifique sociopathe et d'une créature développée dans le plus grand secret.

   Scott Hoffman et Sam Stewart s'appuient sur une recette qui a déjà fait ses preuves : un polar futuriste, une enquête criminelle et une bonne dose d'horreur corporelle. Mais l'intérêt du récit réside surtout dans son univers et les questions qu'il soulève. Jusqu'où peut-on aller pour réparer un corps ? La science doit-elle nécessairement repousser toutes les limites ? Et surtout, qui profite réellement de ces avancées lorsque la technologie devient une marchandise entre les mains de grandes entreprises ? À travers Vin Young et Jarrod Hannover, les auteurs nous entraînent dans une enquête qui met en lumière une société profondément inégalitaire, où les populations les plus fragiles semblent une nouvelle fois servir de terrain d'expérimentation. L'idée de départ est solide et l'ambiance fonctionne particulièrement bien. Le récit joue avec les codes du thriller et de l'horreur, tout en développant une réflexion sur le transhumanisme et la marchandisation du corps. On pourra toutefois regretter une intrigue qui semble parfois vouloir multiplier les idées et les ramifications, au risque de perdre un peu de sa lisibilité dans sa seconde partie. Certains développements auraient sans doute mérité davantage de place pour être pleinement exploités. 
   C'est probablement l'un des grands atouts de cet album. Alberto Ponticelli livre un dessin rugueux, nerveux et particulièrement adapté à cet univers dégradé. Son trait donne de la matière aux décors urbains, aux corps transformés et aux créatures monstrueuses. Il y a quelque chose de viscéral dans sa représentation de cette société malade, où la frontière entre réparation médicale et monstruosité devient de plus en plus floue. Le travail de Lee Loughridge aux couleurs vient renforcer cette atmosphère avec une palette sombre, ponctuée de touches de rose, de violet et de bleu électrique. L'ensemble donne une véritable identité visuelle à ce New York cauchemardesque. Les séquences horrifiques sont particulièrement marquantes et le dessin parvient à installer une ambiance oppressante qui colle parfaitement au propos. 

   Warm Fusion possède de sérieux arguments. Son univers cyberpunk, son atmosphère à la Blade Runner et son approche de l'horreur corporelle lui donnent une identité immédiatement reconnaissable. J'apprécie particulièrement les récits de science-fiction qui utilisent un futur dystopique pour interroger les dérives de notre propre société. Ici, les questions liées aux biotechnologies, à la transformation du corps et au pouvoir des grandes corporations offrent une matière particulièrement intéressante. Le scénario semble néanmoins moins abouti que son univers graphique, avec quelques pistes qui auraient mérité d'être davantage approfondies. Cela n'enlève rien à l'intérêt de la proposition, ni à la qualité du travail d'Alberto Ponticelli et de Lee Loughridge. Un comics adulte, sombre et violent, qui devrait trouver son public parmi les amateurs de science-fiction horrifique et de polars futuristes.